LE SAUVETAGE DE BÂTIMENTS EXISTANTS, UNE ACTION ESSENTIELLE DE LA RECONSTRUCTION DE LA VILLE SUR ELLE-MEME

L’APPROCHE URBAINE

Au tout début de mon activité libérale en 1977, la maîtrise de la surface occupée par les villes et la conservation des bâtiments existants qui le justifiaient sont les sujets de travail qui me sont apparus indispensables pour inscrire la ville dans une démarche de développement durable.

Nous urbanisons actuellement en moyenne l’équivalent d’un département français moyen tous les sept ans ! La surface de l’agglomération de Marseille a été multipliée par cinq en vingt-cinq ans ! Le sauvetage, puis la restructuration-réhabilitation-restauration des bâtiments existants et la densification urbaine ne sont pas seulement une possibilité, mais une nécessité. La ville ne peut s’étendre à l’infini sur un territoire limité. Le développement de lotissements de maisons individuelles ne peut correspondre à un objectif de développement durable. La ville doit se reconstruire sur elle-même en se densifiant, avec en périphérie une zone tampon la séparant des terres agricoles. Cette zone multifonctionnelle et plantée pourrait accueillir des fonctions techniques et ludiques : formations, auto-construction, espaces de jeux, activités sportives …

La conservation des bâtiments existants poursuit plusieurs objectifs :

_s’installer dans une perspective de développement durable en rappelant que lorsqu’on démolit un bâtiment, on gaspille trois énergies successives : celle déjà dépensée pour le construire et celle que l’on va dépenser pour le démolir puis le reconstruire.

_arrêter de penser que ce qui est vieux n’a pas de valeur. Un bâtiment industriel du XIXème siècle a souvent été construit avec des matériaux de qualité – pierre, brique, bois, … Ce sont la plupart du temps des bâtiments tramés qui peuvent s’adapter à de nombreuses fonctions. Ils possèdent des ouvertures généreuses et en plus, leur image et leur histoire s’inscrivent dans l’histoire et la diversité de la ville. Les dizaines d’usines que mon atelier a sauvées de la démolition en cinquante ans participent aujourd’hui à une diversité d’images, de fonctions et il m’est arrivé de les faire visiter aux journées du patrimoine !

Il faut, pour chaque bâtiment libéré de sa fonction initiale, réfléchir à toutes les possibilités de maintien, avec le quadruple objectif de reconstruction de la ville sur elle-même, de développement durable, de mise en valeur des techniques de construction d’origine, ainsi que de diversité des formes et des fonctions. Cette prise de conscience dans les années 1975 correspondait à un moment de démolition de grande ampleur dans les villes de toutes tailles. Cela concernait le quartier des Halles à Paris et également beaucoup de quartiers usiniers dans les villes de province. Ce fut le cas à Vienne, au début de mon travail avec Paul Chemetov en 1972, puis en mon nom propre à partir de 1977. Il fallait stopper ce gaspillage au plus tôt et j’ai tout mis en œuvre pour y parvenir.

Cela m’offrait de surcroît l’opportunité de développer un marché spécifique afin d’échapper au traitement d’affaires, en direct, entre promoteurs et architectes locaux. Mon histoire personnelle ne s’inscrivait pas dans cette « lignée » et je ne pouvais lutter contre ces habitudes. Outre les nombreux concours de logements et d’équipements publics auxquels je participais, j’essayais donc de sauver tous les bâtiments qui pouvaient l’être et plus particulièrement ceux issus des siècles précédents. Je me suis ainsi créé, assez facilement, un marché bien souvent ignoré par mes confrères et très diversifié, car ces bâtiments sont tous différents. Grâce à ces projets, j’ai reçu mes premiers prix régionaux ou nationaux, notamment dans le cadre des Palmarès de l’Habitat en 1984 et 1986. Ce fut enfin l’occasion de mes premières publications dans les revues spécialisées (1) en urbanisme et en architecture et donc le début d’une reconnaissance de mon travail au niveau national.

1_ Revue Urbanisme-Octobre 1981- « Les quartiers Cuvière et Saint-Martin à « Vienne » fut le premier article que j’écrivais et que je signais !

LEGENDE DES PHOTOS : j’ai choisi deux exemples d’interventions de notre atelier pour des bâtiments qui devaient être démolis :

Le premier projet, photos 1 à 7, concerne une usine textile située dans la vallée industrielle de la Gère à Vienne. Les services techniques de la ville avaient prévu sa démolition pour créer des places de parking au sol ! Au cours d’une visite du bâtiment, j’ai constaté la parfaite conservation structurelle de sa charpente et de la couverture, la présence de murs et d’un escalier en pierre de toute beauté, de planchers en béton dans les deux ailes, ayant supporté des métiers et des charges très lourdes, le sous-sol permettant de garer les 70 à 80 voitures d’occupants à venir. Après une présentation des capacités de ce bâtiment auprès des élus, il fut décidé de le conserver. Dans la foulée, je proposais d’acheter le dernier étage de 600 m2 permettant en plus de réaliser des mezzanines pour une somme modique en rappelant à la ville que sa conservation leur avait évité le coût de sa démolition. Ainsi fut fait, nous avons occupé l’espace petit à petit jusqu’à atteindre une quarantaine de salariés. Ce fut un bonheur de travailler dans ce beau local. Quelques années plus tard, la ville me demanda de le faire visiter aux journées du patrimoine, ce que je fis avec plaisir. Nous étions passés d’un bâtiment à démolir à un élément patrimonial du quartier !

Le second projet, photos 8 à 10, concerne une opération de logements sociaux que le maître d’ouvrage avait aussi prévu de démolir. Pour requalifier les logements, nous avons proposé de réaliser un double travail d’extension sans déménagement des locataires. En béton côté cuisine pour l’agrandir et créer des loggias à l’extérieur. Sur l’autre façade, création d’un balcon métallique en contact avec le séjour. Les photos montrent l’évolution des images avant et après travaux.